【周叶】孽海花（民国PA） 7
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7.
两扇朱红板门合上，议事堂里的人声便被拢在屋里，路沿走道静悄悄的，只有一只三色花猫懒懒伏在石阶上，甩着尾巴酣睡。
周家村祖制森严，排座都是讲究无比的。族长周耀宗坐在厅正中的龙头椅上，分坐两边的是四位房头叔伯。兴建学堂的计划还在商讨，等到拟定之后便会通知各方各屋的家主前来，到时则是按字派辈分分为两列坐在房头长辈身后，管你年岁几何，辈分越低，越被甩在尾巴根，淹在人潮里。
周利林属于三房那一支宗亲，他坐在三房房头周近东身后，叶修则是站在一旁，让他进议事堂已是破了规矩，赏坐更是想都不要想。
叶修也不在意，他站几个时辰不打紧，关键是这几个时辰是否值当。学堂的事暂时告一段落，周利林刚提到五姨太的名字，周近东便低声呵止：“利林，还提那伤风败俗的女人做什么？二十年前她给我们三房这一支丢脸丢得还不够吗？！”
周利林忙说：“东叔，当年的事其实别有内情，事情过去这么多年我也不想再搅出什么风浪。但柳絮是无辜的，这一点我已经查清，只想还她一个清白而已。”
“你若觉得愧疚，在你家里立个牌位供上就是。入族谱是大事，关系的可是宗亲脸面，”周近东摆手，“我们几房房头是不会松口的，你也莫要再提了。”
另外三位房头叔伯也一致点头，周耀宗闭着眼，捻着胡须静静听着，似乎不用他再开口已有定论。
“东叔，柳絮生前别无他求，唯有这名分，是进门的时候我答应她的。”周利林伸手，叶修把茶盏拿起来递给他，他揭开茶盖轻刮几下，“若几位叔伯愿意考虑的话，学堂的事包在利林身上，人财到位，什么都好办。”
四位长辈面面相觑，周利林是周家村混得最有脸面的人物，在鱼龙混杂的大上海有权有势，但却从不忘本，发迹之后每月都会拨来足量的银钱打点族里宗亲，可以说近十年来周家村能兴盛起来全靠他的财源支撑着。兴建学堂之事甫一提出，几位长辈头一个便想到周利林，他若愿意搭一把手，那这学堂就是板上钉钉的事了。
周利林不动声色打量着几位房头叔伯的脸色，见他们窃窃私语面色犹豫，心里的把握也增大，提着的心渐渐放下。
谁料这时周耀宗睁开眼，斩钉截铁道：“不行。”
众人目光齐聚在他身上，看着老爷子的脸色，一个个品出不一样的内容。周近东沉着脸说道：“多年前我们在祠堂当着列祖列宗的面审判柳絮通奸，此事人尽皆知，若这时再让她入族谱，岂不是打了我们几位房头的脸么？今后族里长辈还有什么声望可言。”
“是呀，此事牵一发而动全身，我们这么做了岂不是给外人看尽笑话？”
“断断不可断断不可。”
周耀宗捋着花白胡须，看向周利林：“我知你心里愧对柳小姐，但人死如灯灭，过去的事就过去了。咱们没必要再给族里添麻烦，惹来风言风语议论纷纷，利林，你再好好想想罢。”
周利林沉默，他早知今日过来定会碰一鼻子灰，但没想到几位长辈态度会如此坚决。的确如此，大家族的脸面胜过千千万，一个女人的性命如何能与之相提并论？
就在气氛胶着的时刻，忽然凭空冒出一声刺耳的轻笑声，周利林抬头，看见叶修正抿唇笑着。
族长和几位叔伯的目光也聚过去，叶修摆摆手，淡然道：“没什么，随便笑笑，你们聊你们的。”
周近东瞪着叶修，提高了嗓门：“不知叶先生有什么高见？不妨说来听听。”
叶修悠然道：“我哪有什么高见，就是听着惊奇罢了。若不是去过山上的祠堂，我当那里面供着的列祖列宗牌位上都刻着爱新觉罗，”他伸手一指头顶，“头顶这块匾改日请人另做一块才好，写上‘正大光明’四字，才符合您几位的身份。”
众人起初面色疑惑，而后脸色骤变。叶修这意思摆明了就是在嘲讽他们小题大做，又不是皇家脸面还端着一副生怕被天下人耻笑的做派，他哪里是要把头上的匾换成“正大光明”，应写成“鬼鬼祟祟”才对。
周近东桌子一拍：“放肆！利林，管好你家的！”
周利林明知叶修冒犯长辈不守规矩，却只是敷衍阻止一句，想来也是想借他的口来打破僵局。叶修一向不愿多管闲事，但他愿意插手的事却没有办不成的，周利林安然坐着，只等叶修不按常理出牌使出什么怪招打得他们措手不及。
叶修原先站着，这下倒好，还自己拎张椅子坐下。周近东脸色更加难看，想喊人将他架出去，叶修不等他开口，抢着说：“我坏了规矩不假，您几位刚刚说的话不也是有违祖训吗？族规我都看过，有一条是告诫族人不可欺师灭祖颠倒黑白。柳小姐明明无辜，当着列祖列宗的面已经给人颠倒黑白诬陷一通，老祖宗在天上看着，若是能说话多半要跳出来指着鼻子骂了。”
大房头大怒：“当年我们也被蒙在鼓里，若不是证据确凿，怎会无辜冤枉她？！”
“那现在不是真相大白了嘛，可是您几位还不肯知错就改，只担心被他人诟病，也不管是否愧对祖训，想继续欺骗老祖宗，”叶修手撑着额，悠然一笑，“所以我刚刚听着听着才忍不住笑出声，原来家族脸面比千百年的祖训更重要。世上没有不透风的墙，哪天柳小姐的事不小心冒进别人的耳朵里，再给添油加醋传颂一番，那才精彩热闹了。”
“那也比我们自己打脸，给外人看了笑话要好！”
“自己打脸不觉得疼，脸伸过去给旁人打，才是真真的面红耳赤。”叶修正色道。
议事厅里争辩声不断，叶修应对自如，颇有古时诸葛孔明舌战群儒的架势。几位长辈轮番上阵也给呛得说不出话，最后纷纷怒不可遏，扬言要将他赶出周家。周利林似乎不打算劝阻，闲闲坐在一旁看戏。
一直未出声的周耀宗看不下去，额头青筋直跳，呵止：“吵吵闹闹像什么样子，都给我坐好了！”
众人安静下来，大房头咬牙：“耀宗，快把这姓叶的赶出去，在咱们周家的议事堂大放厥词，真是胆大妄为！”
周耀宗何尝不是一头恼火，他本就不待见叶修，从前几次便知这个男人牙尖嘴利手段刁滑，今日这般以下犯上目无尊长，更要命的是周利林还纵着他，否则在周家的地盘他一个姨太太是根本说不上话的。
看来五姨太的事不解决，今后后患无穷，周耀宗看向叶修，平心静气道：“即使依你所言，我们周氏宗族的脸面放在一边暂且不谈，但就柳小姐的出身，按族规也是不能入族谱的，这是老祖宗定的规矩。”
叶修一副恍然大悟的模样：“说来说去原来是这个问题啊，诶，本来我想避而不谈，但您揪着身世不放，我也只好把想要烂在肚子里的话给吐出来了。”
周利林放下茶盏，眉头跳着，总觉得叶修会说出什么惊天动地的话来。
只听他轻咳一声道：“柳小姐其实是天津卫韩少帅的表亲。”
“……”周利林又端起茶盏，置身事外默默喝茶。
议事厅几位长辈脸色变了几变，周近东拍着桌子站起来：“叶修！你怎可信口雌黄？！”
几位叔伯长辈心里也是如此想法，柳小姐什么出身他们都清清楚楚，爹娘早亡从小给一家农户收养，长大之后为了给养父治病在大上海舞厅抛头露面营生，哪里是什么元帅家的千金小姐？！定是叶修胡编乱造，搪塞他们罢了。
“我就说不愿提，一来得罪韩少帅二来这事难以考证，但你们执意要听，我便只好说了。”接着叶修娓娓道来一段凄惨故事，什么柳小姐从小在清末战乱时与韩少帅母家走丢，二十多年孤苦无依，长大后在大上海舞厅被韩老元帅认出，但却羞于歌女身份不愿回归母家，甘愿隐姓埋名等等。他条理清晰字字动人，仿佛这段身世恰有其事，唬得几位长辈一愣一愣，面面相觑也不知信还是不信。
周利林始终没插嘴，那故事也是左耳进右耳出，只觉得娶叶修进门是宗极其值当的买卖。
周耀宗最是镇定，耐心等他说完，还让下人给他上一盏茶，反问道：“说这么多，有什么证据能证明柳小姐的身份？”
“我既然能说出口，自然是有铁证的。是不是戏言，韩少帅最清楚，您若不信，亲自去天津卫问他便是。”
他们一介平民，哪里能得缘一见军阀元帅，更别谈什么当面对质。叶修又说：“我知您定要说难辨真假，那这样好了，我让韩元帅修书一封，盖上官印可好？”
周利林及时开口：“叶先生和韩少帅还是有几分交情的，此事也不难办。”
这下变成几位房头哑口无言，周近东心里是半点不信的，沉声道：“利林，若柳小姐真是官家千金，怎么多年来从未听你提过？”
局面已经给叶修弄成这样，周利林反倒释怀，坦然道：“东叔，韩少帅是你我得罪不起的大人物，未经他的同意走漏风声，他若追究起来谁担待得起？今日我执意要给柳小姐名分，也是韩少帅明里暗里提点，没有他的授意，叶修也是不敢胡言乱语的。”
此事最终变成周家长辈骑虎难下，周耀宗沉吟片刻，和几位房头去后厅商议，一刻钟后回来，终于松口说等韩少帅的书信拿到眼前再议。
天色不早，周利林带着叶修离开周家村。坐在车里，秦叔长出一口气，对着叶修拱手：“叶先生不愧饱读诗书才高八斗，您这故事来得可真快啊！”
叶修谦虚道不快不快，若不是临时起意，给他充足时间编排，保证这故事更加婉转动人，滴水不漏。他原先也是不愿意抬出韩文清的，只不过老古董总是追究出身问题这个死理，他只好兵行险着。今日所言只能暂时糊弄，仔细推敲的话还是错漏百出，回去还是要下点功夫好好圆一圆才行。
周利林闭着眼，手放在腿上轻轻拍打着：“韩少帅那里……？”
“这不是难事，以我和他的交情这点小忙还是愿意帮的。”叶修说，“回去以我的名义给他拍一份电报，问题不大。”
凡事在叶修手里只要有五成把握便可成事，周利林心情愉悦，看向叶修的目光也更加欣赏。他问：“五姨太与你非亲非故，我也没请你出手，为何愿意下此功夫？”
叶修胳膊肘撑着车窗，想到周泽楷，语气软下来：“小周若是知道的话，也会开心。”
周利林未觉有他，只说：“你倒是真疼他。”
TBC.
